Resumen históricas sobre la goma

Las primeras noticias que en Europa se tienen sobre la goma datan del inicio del 1500, cuando algunos españoles de vueltas del "Nuevo Mundo" hablan de una sustancia que los nativos sacan de una planta que crecía en las selvas pluviales: el caucho.

Esta sustancia no encontró sin embargo rápidamente utilización en la producción en Europa, demasiado difícil su elaboración y demasiado sensible a las variaciones de temperatura, no había mostrado todavía sus peculiares capacidades. Fue solamente al principio de 1800 que comenzó el aprovechamiento a gran escala de la goma natural que era importada de las plantaciones de América del Sur.

La utilización principal fue la preparación de vestimentas impermeables; había sido descubierto que la nafta de carbón tenía la propiedad de derretir la goma haciéndola adecuada para untar. Los tejidos impermeables eran realizados aplicando una capa de goma entre dos capas de tejido.

Hacia la mitad del siglo XIX es descubierto por el inglés Thomas Hancock un procedimiento que cambiaría la historia de la goma: la masticación. La masticación preveía el desgarramiento de bloques de goma bruta por medio de órganos dotados depuntas. El producto así obtenido se presentaba mucho más fácil de trabajar respecto a la goma bruta. Pocos años después se descubre el proceso conocido con el nombre de "vulcanización"; la vulcanización confiere a la goma una mayor estabilidad frente a las variaciones térmicas, permitiéndole conservar las propias características para un intervalo de temperaturas más amplio. Los primeros procesos de vulcanización preveían la inmersión de hojas de goma masticada en baños de azufre fundido. La puesta a punto de estos nuevos sistemas de elaboración llevaron al nacimiento de la industria de la goma, que se desarrolló rápidamente en la segunda mitad del siglo XIX.

Los estudios sobre la naturaleza de la goma que los científicos realizaron en el siglo XIX, el descubrimiento de su fórmula empírica y de la composición de su cadena molecular, fueron la base que condujo a la realización de las primeras gomas sintéticas que nacieron al inicio de siglo XX. La producción de las gomas de síntesis parte de la obtención de un monómero base, del cual se obtiene la goma por polimerización. Ya en 1910 algunos químicos rusos habían sintetizado el polibutadieno, dando inicio a la industria soviética de gomas sintéticas, una de las más importantes de inicio del siglo. En los mismos años en Alemania era sintetizada y puesta en marcha para la producción la goma metílica, y pocos años después la goma basada sobre los copolímeros del estireno y del butadieno. Con el arranque de las primeras industrias de producción de gomas sintéticas en Estados Unidos, su utilización alcanzó proporciones mundiales llegando al dominio hasta entonces detenido de la goma natural. A las gomas de síntesis se añadían aceites, carbón y otros aditivos con la intención de hacerlas más fácil de elaborar y para obtener gomas adecuadas para utilizaciones cada vez más nuevas y complejas.
Las ventajas de las gomas sintéticas con respecto a la goma natural estaban esencialmente representadas por un mayor nivel de pureza y por la mayor facilidad de trabajo respecto a un producto de origen vegetal con grado de pureza variable y características químicas y físicas no constantes, ligadas a las regiones de origen y a los periodos de producción. Bajo el impulso de las gomas sintéticas también la goma natural mejoró desde el punto de vista de la calidad y de la cantidad, justo gracias a la utilización de tecnologías nacidas para la producción de gomas de síntesis. Un paso muy importante para la difusión de las gomas tubo lugar hacia la mitad del sigo XX, cuando la sociedad Du Pont introdujo en el mercado la primera goma Fluorocarbónica, con la marca de Viton.

Las características de elevada resistencia a los esfuerzos físicos y a las agresiones químicas, hacen de la goma fluorocarbónica un producto todavía hoy muy utilizado para realizar elementos de goma moldeada, y en particular para la realización de juntas. Hoy gracias al enorme desarrollo que ha tenido la tecnología de la goma, tenemos a disposición una muy vasta cantidad de mezclas para utilizar para la realización productos de cualquier forma, adecuados para todas las aplicaciones, desde la biomedicina a la aeroespacial.